De Raad voor Verkeer en Waterstaat adviseert de regering en het parlement gevraagd en ongevraagd over de hoofdlijnen van het beleid van Verkeer en Waterstaat. De adviezen zijn strategisch en gericht op oplossingen voor de lange termijn, maar brengen ook de consequenties, onder meer in de vorm van concrete aanbevelingen, voor de korte en middellange termijn in beeld. Verbindingen leggen is het sleutelbegrip. De Raad werkt daartoe samen met andere raden zoals de VROM-raad, de Raad voor het Landelijk Gebied en de Algemene Energieraad. De Europese dimensie speelt bij de advisering een steeds belangrijker rol.